Мотоцикл М-72 был разработан в СССР путём адаптации к отечественному производству немецкого BMW R71 в 1941 году. Массовое производство было развёрнуто на Московском мотоциклетном заводе (ММЗ), а также в Ленинграде на заводе «Красный Октябрь», а с февраля 1942 года в Ирбите. Мотоцикл предназначался исключительно для армии, поэтому на него устанавливались сумки для боеприпасов, устройства для закрепления ручного пулемёта Дегтярёва ДП. В небольшом количестве в войска поступали и модификации с установленным, вместо корпуса коляски, 82-миллиметровым миномётом. Такой вариант транспортировки серьёзно повышал мобильность миномётных подразделений.