Согласно китайской легенде, в канун Нового года древнее животное Ниан приходило в деревни и охотилось на людей. Монстр обладал такой мощью, что ни один человек не мог противостоять ему. В одну из деревень пришёл неизвестный старик, который не боялся Ниана. Он предложил животному сражаться с достойными противниками вместо людей — с животными.

Ниан внял советам старца и начал охотится на животных, которые досаждали сельским жителям.